Der Wasserflugzeugflug Vancouver nach Victoria, Minute für Minute

Das Einchecken, das nichts mit einem Flughafen zu tun hat

Sie checken an einer Theke ein, geben Ihr Gepäck zum Wiegen ab und warten in einer kleinen Lounge mit Blick auf die Anlegestelle. Es gibt keine Sicherheitskontrolle im Airport-Sinne, keine Fluggates und keine Durchsagen, die Sie nicht hören können. Das ganze Gebäude ist kleiner als die meisten Airline-Lounges.

Wenn es so weit ist, bringt Sie jemand eine Rampe hinunter auf eine schwimmende Anlegestelle und Sie treten auf den Schwimmer des Flugzeugs und dann in die Kabine. Das ist ein mäßig athletischer Moment und der Grund, warum die Reise als ungeeignet für Menschen mit Mobilitätseinschränkungen aufgelistet ist.

Im Inneren sitzen in der Kabine wenige Passagiere in Einzelsitzen auf beiden Seiten eines engen Gangs. Jeder hat ein Fenster, denn es gibt keinen Platz, der nicht neben einem ist, und der Pilot sitzt ein oder zwei Meter vor Ihnen ohne Tür dazwischen.

Der Start

Das Flugzeug verlässt die Anlegestelle und rollt unter Eigenantrieb in den Hafen hinaus, bewegt sich wie ein Boot und lenkt wie eines. Das fühlt sich schon seltsam interessant an: Sie sitzen in einem Flugzeug und es zieht eine Bugwelle.

Dann öffnet sich der Motor voll. Gischt kommt an den Fenstern vorbei, die Schwimmer beginnen über die Oberfläche zu gleiten anstatt durch sie hindurch, die Nase hebt, und irgendwann, das lässt sich kaum präzise bestimmen, hört das Schütteln auf und Sie fliegen. Auf ruhigem Wasser ist es bemerkenswert ruhig; an einem bewegten Tag spüren Sie jeden einzelnen.

Der Steigflug führt über Burrard Inlet hinweg, die Innenstadt-Türme etwa auf Ihrer eigenen Flughöhe für die ersten Sekunden zu einer Seite. Sehr wenige Flüge weltweit beginnen mit einer Ansicht einer Stadt aus diesem Winkel.

Die Gulf Islands aus ein paar tausend Fuß, ausgebreitet wie auf einer Karte

Über die Strait of Georgia

Die Route führt südwestlich aus dem Hafen über die Strait of Georgia, das Gewässer zwischen dem Festland und Vancouver Island. In Wasserflugzeughöhe sind Sie niedrig genug, um das Wasser zu lesen: Fährwellen, Schlepper, Holzflöße, die Färbung über Untiefen.

Dann kommen die Gulf Islands, die das beste Teil sind. Sie sind niedrig, bewaldet und unregelmäßig, über die Meerenge verstreut auf eine Weise, die von Bodenhöhe wie ein Horizont aussieht und aus der Luft wie eine Karte. Sie können die Form jeder Bucht und die darin verankerten Boote sehen.

An klaren Tagen sind die Coast Mountains hinter Ihnen und die Olympics liegen südlich über dem Wasser vor Ihnen. An einem gewöhnlichen Westküstentag sind Sie zwischen zwei Wolkenschichten mit den Inseln darunter, was sein eigenes Ding ist.

Wie hoch, wie schnell, wie holprig

Ein Wasserflugzeug auf dieser Strecke fliegt ein paar tausend Fuß hoch statt zehntausende. Das ist die eine Tatsache, die den Flug zu dem macht, was er ist: alles Darunter bleibt für die ganze Überfahrt lesbar, anstatt zu einer Abstraktion zu werden.

Darum spüren Sie auch die Luft. Thermik, Wind von den Inseln und die generelle Struktur eines Flugzeugs in niedriger Höhe bedeuten, dass die Fahrt lebhafter ist als bei einem Jet. Es ist nicht alarmierend und nicht glatt auf eine Weise, die man vom Fliegen erwartet, und wer kleine Flugzeuge ungern mag, sollte das vorher wissen.

Lärm ist der andere Unterschied. Ein einzelner Turboprop oder Sternmotor in einer kleinen Kabine ist laut, Gespräche erfordern Mühe, und manche Betreiber geben Kopfhörer aus. Die meisten Menschen hören nach fünf Minuten auf, es zu bemerken.

Die Landung

Der Anflug nach Victoria kommt über den Außenhafen und sinkt in den Inner Harbour selbst, ein aktives Becken umgeben von der Stadt. Sie sind auf dem Endanflug unter Dachkante, was eine wirklich seltsame Sensation in einem Flugzeug ist.

Das Aufsetzen auf Wasser ist sanfter als auf Asphalt und viel länger: die Schwimmer treffen die Oberfläche, der Rumpf setzt sich, Gischt geht hoch, und dann sind Sie wieder ein Boot, das zu einer Anlegestelle rollt, wobei die Parliament Buildings und das Empress hotel die Windschutzscheibe ausfüllen.

Sie treten auf eine Anlegestelle in der Mitte Victorias, gehen eine Rampe hinauf, und Sie sind angekommen. Kein Terminal zum Durchqueren, kein Gepäck von einem Band zu sammeln, kein Transfer zu arrangieren.

Wo Sie sitzen, und was Sie mitnehmen

Es gibt keinen schlechten Platz, aber die Sitze unmittelbar hinter dem Piloten bieten Ihnen die Aussicht durch die Windschutzscheibe sowie zum Seitenfenster, und auf dieser Strecke lohnt sich das. Die Platzverteilung erfolgt in der Regel nach Gewichtsverteilung und nicht nach Wunsch, daher ist es nichts, das Sie planen müssen.

Bringen Sie etwas gegen den Lärm mit, falls Sie empfindlich dafür sind, und eine Kamera, die Sie einhändig bedienen können. Die Fenster sind klein und das Licht ist hell, daher muss alles, was Sie fotografieren möchten, schon vor dem Moment bereit sein.

Und halten Sie Ihren Rucksack klein. Die Freigepäckgrenze von 11 Kilogramm umfasst alles, was Sie tragen, was auf einem 35-Minuten-Flug leicht einzuhalten ist und leicht zu vergessen.

Wetter und das, was Sie wirklich sehen

Das Wetter der Westküste entscheidet darüber, wie viel dieses Fluges eine Aussicht ist und wie viel eine Erfahrung. An einem klaren Sommermorgen sehen Sie die Coast Mountains dahinter, die Olympics über dem Wasser und jede Insel darunter, scharf bis zum Horizont.

An einem gewöhnlichen bedeckten Tag fliegt das Flugzeug oft zwischen Schichten, mit Wolken oben und der Meerenge unten, was atmosphärisch ist, eher als enttäuschend, und fotografiert überraschend gut. Echter Nebel ist der Zustand, der Wasserflugzeuge stoppt, anstatt sie zu verderben.

Nichts auf dieser Strecke erfordert gutes Wetter, um es zu verdienen, aber der Unterschied zwischen einem klaren Tag und einem grauen auf dieser Überquerung ist größer als bei den meisten Flügen, einfach weil Sie nah genug am Boden sind, damit Details zählen.

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