Le Vol en Hydravion Vancouver à Victoria, Minute par Minute

L'embarquement, qui n'a rien à voir avec un aéroport

Vous vous présentez à un comptoir, remettez votre bagage à peser, et attendez dans un petit salon avec vue sur le quai. Il n'y a pas de contrôle de sécurité au sens aéroportuaire, pas de portes d'embarquement et pas d'annonces que vous ne pouvez pas entendre. Le bâtiment entier est plus petit que la plupart des salons d'attente des compagnies aériennes.

Quand c'est l'heure, quelqu'un vous accompagne en bas d'une rampe jusqu'à un quai flottant et vous montez sur le flotteur de l'aéronef puis dans la cabine. C'est un moment légèrement athlétique et c'est pour cela que le trajet est signalé comme inadapté aux personnes à mobilité réduite.

À l'intérieur, la cabine accueille quelques passagers dans des sièges individuels de part et d'autre d'une allée étroite. Tout le monde a un hublot car il n'y a pas de siège qui ne soit pas à côté d'un, et le pilote est à un mètre ou deux devant vous sans porte entre vous.

Le décollage

L'aéronef quitte le quai et roule dans le port sous sa propre puissance, se déplaçant comme un bateau et manœuvrant comme un. Cela semble déjà étrange de manière intéressante : vous êtes dans un avion et il crée un sillage.

Puis le moteur s'ouvre à fond. Des projections d'eau passent devant les hublots, les flotteurs commencent à planer à la surface plutôt que de la traverser, le nez se lève, et à un moment qu'il est difficile d'identifier précisément les secousses cessent et vous volez. Sur une eau calme c'est remarquablement lisse ; par un jour agité vous sentez chacune d'elles.

La montée traverse le Burrard Inlet avec les tours du centre-ville d'un côté à peu près à votre hauteur pendant les premières secondes. Très peu de vols n'importe où commencent avec une vue d'une ville sous cet angle.

Les Gulf Islands vues de quelques milliers de pieds, étalées comme une carte

Au-dessus du détroit de Georgia

L'itinéraire sort du port vers le sud-ouest et au-dessus du détroit de Georgia, le plan d'eau qui sépare le continent de l'île de Vancouver. À l'altitude d'un hydravion vous êtes assez bas pour lire l'eau : les sillages des traversiers, les remorqueurs, les trains de bois, la couleur qui change sur les hauts-fonds.

Puis les Gulf Islands, qui sont la meilleure partie. Elles sont basses, boisées et irrégulières, dispersées dans le détroit de manière à former un horizon vu du sol et une carte vue du ciel. Vous pouvez voir la forme de chaque baie et les bateaux qui y sont ancrés.

Par temps dégagé les Coast Mountains sont derrière vous et les Olympics sont devant de l'autre côté de l'eau au sud. Par une journée ordinaire sur la côte ouest vous êtes entre deux couches de nuages avec les îles en dessous, ce qui est son propre spectacle.

À quelle altitude, à quelle vitesse, à quel point secoué

Un hydravion sur cet itinéraire vole à quelques milliers de pieds plutôt que des dizaines de milliers. C'est le seul fait qui fait que ce vol est ce qu'il est : tout ce qui est en dessous reste lisible pour toute la traversée plutôt que de devenir une abstraction.

C'est aussi pour cela que vous sentez l'air. Les thermiques, le vent des îles et la texture générale d'un vol à basse altitude rendent le vol plus mouvementé qu'un jet. Ce n'est pas alarmant et ce n'est pas lisse comme les gens s'attendent du vol, et quiconque n'aime pas les petits aéronefs devrait le savoir à l'avance.

Le bruit est l'autre différence. Un seul turbopropulseur ou moteur en étoile dans une petite cabine est bruyant, la conversation demande de l'effort, et certains exploitants distribuent des casques. La plupart des gens cessent de le remarquer après 5 minutes.

L'atterrissage

L'approche de Victoria passe au-dessus du port extérieur et descend dans le Inner Harbour lui-même, qui est un bassin en activité entouré par la ville. Vous êtes en dessous du niveau des toits en finale, ce qui est une sensation vraiment étrange dans un aéronef.

L'atterrissage sur l'eau est plus doux que sur le tarmac et beaucoup plus long : les flotteurs touchent la surface, la coque s'installe, des projections d'eau montent, et puis vous êtes à nouveau un bateau, roulant jusqu'à un quai avec les Parliament Buildings et l'hôtel Empress remplissant le pare-brise.

Vous descendez sur un quai au cœur de Victoria, montez une rampe, et vous êtes arrivé. Pas de terminal à traverser, pas de bagages à récupérer sur un tapis, pas de transfert à organiser.

Où s'asseoir et ce qu'il faut apporter

Il n'y a pas de mauvaise place, mais celles immédiatement derrière le pilote vous donnent la vue vers l'avant à travers le pare-brise ainsi que la fenêtre latérale, et sur cette route c'est un avantage non négligeable. L'attribution des sièges se fait généralement selon la répartition du poids plutôt que selon les préférences, ce n'est donc pas quelque chose à prévoir.

Apportez quelque chose pour le bruit si vous y êtes sensible, et un appareil photo que vous pouvez actionner d'une seule main. Les hublots sont petits et la lumière est vive, donc tout ce que vous voulez photographier doit être prêt avant le moment venu.

Et gardez votre bagage léger. La franchise de 11 kilogrammes comprend tout ce que vous transportez, ce qui sur un vol de 35 minutes est facile à respecter et facile à oublier.

Le temps, et ce que vous verrez réellement

La météo de la côte ouest détermine combien de ce vol est une vue et combien est une expérience. Par une claire matinée d'été vous voyez les Coast Mountains derrière, les Olympics de l'autre côté de l'eau et chaque île en dessous, nette jusqu'à l'horizon.

Par un jour ordinaire couvert l'avion vole souvent entre les couches, avec des nuages au-dessus et le détroit en dessous, ce qui est atmosphérique plutôt que décevant et se photographie étonnamment bien. Un vrai brouillard est la condition qui arrête les hydravions plutôt que de les gâcher.

Rien sur cette route ne nécessite un beau temps pour en valoir la peine, mais la différence entre un jour clair et un jour gris sur cette traversée est plus importante que sur la plupart des vols, simplement parce que vous êtes assez proche du sol pour que les détails comptent.

Avant de réserver