À retenir
- Harbour Air est généralement décrite comme la plus grande compagnie aérienne hydravion au monde, exploitant une flotte entièrement sur flotteurs à partir de terminaux portuaires plutôt que d'aéroports.
- C'est une ligne horaire entre deux centres-villes utilisée par les navetteurs et les voyageurs d'affaires, et non une charte touristique qui se rend simplement quelque part.
- La flotte est constituée de Otter et de Beaver, des avions de brousse canadiens robustes conçus dans les années 1940 et 1950 et toujours la référence pour ce type de travail.
- La ligne Vancouver à Victoria est l'un des corridors d'hydravions les plus achalandés au monde, avec des départs tout au long de la journée plutôt qu'une ou deux fois.
Quel type de compagnie aérienne c'est
Harbour Air n'est pas une entreprise touristique qui possède des avions. C'est une compagnie aérienne régulière dont toute la flotte fonctionne sur flotteurs, reliant des terminaux portuaires en Colombie-Britannique côtière, et elle est régulièrement décrite comme le plus grand opérateur hydravion au monde.
Cette distinction importe pour ce que vous achetez. Une charte touristique existe pour vous montrer quelque chose et vous ramène où vous avez commencé. Un service régulier existe pour déplacer des gens qui doivent être quelque part, et la ligne Vancouver à Victoria en transporte un grand nombre : des avocats, des fonctionnaires, des gens allant à des réunions et rentrant chez eux l'après-midi même.
Vous réservez un siège sur ce service. La vue est extraordinaire et entièrement accessoire au but, ce qui est largement la raison pour laquelle cela semble différent d'un vol touristique.
L'avion
La flotte est construite autour des appareils de De Havilland Canada : le Otter monoplan et le plus petit Beaver, des avions conçus dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale pour les opérations de brousse dans le nord canadien. Ils ont été construits pour décoller de l'eau courte, transporter une charge utile et survivre à une exploitation intense dans des endroits difficiles.
Soixante-dix ans plus tard, ils restent la référence pour exactement ce travail, ce qui en dit long sur la façon dont le cahier des charges original a été respecté. De nombreux cellules en vol aujourd'hui sont plus anciennes que leurs passagers et ont été reconstruites plus d'une fois.
La compagnie a également été particulièrement active dans l'électrification des hydravions, convertissant un avion pour fonctionner sur batterie et le faisant voler, ce qui étant donné les courtes distances sur ces routes est une proposition plus plausible ici que presque partout ailleurs en aviation.
Un de Havilland équipé de flotteurs au quai, moteur tournant encore
Pourquoi un terminal portuaire change la compagnie aérienne
Exploiter à partir de l'eau au milieu d'une ville impose une discipline particulière. Il n'y a pas de longues voies de circulation, pas de portes et pas de passerelles d'embarquement, donc toute l'opération est petite, rapide et physiquement proche du passager. Vous pouvez voir votre avion depuis le comptoir d'enregistrement.
Cela élimine aussi la plupart des surcoûts qui ralentissent les vols courts. Le délai d'enregistrement de quarante minutes sur cette route serait un objectif impossible dans un grand aéroport, et cela fonctionne ici parce que la distance du guichet au siège se mesure en mètres.
L'échange, c'est l'exposition. Une exploitation portuaire dépend de la visibilité, du vent et de l'état de la mer d'une façon qu'une exploitation aéroportuaire ne subit pas, ce qui explique que la météo soit un sujet plus fréquent sur une route d'hydravion que sur une route de jet.
Fréquence et fiabilité
Le corridor portuaire Vancouver-Victoria compte parmi les routes d'hydravion les plus fréquentées du monde, avec des départs échelonnés au fil de la journée plutôt qu'un seul service en matinée. Cette fréquence est ce qui rend la route utile et ce qui donne à l'exploitant la marge de manœuvre pour rediriger les passagers vers un autre vol en cas de perturbation.
La fiabilité sur ces routes est généralement bonne et dépend véritablement de la météo. Le brouillard et les nuages bas sont les causes habituelles de retard, et ils sont saisonniers plutôt qu'aléatoires : les mois d'hiver sont plus susceptibles de causer des perturbations que les mois d'été.
La question de ce qui se passe quand un vol ne peut pas opérer vaut mieux la poser au moment de la réservation plutôt qu'au guichet, et la réponse varie selon la façon dont le billet a été vendu.
Années 1940
La Beaver et la Otter ont été conçues après la Deuxième Guerre mondiale pour le vol de brousse canadien, et soixante-dix ans plus tard, elles restent la norme pour ce type de travail.
Sécurité, honnêtement
Les opérations commerciales d'hydravions en Colombie-Britannique sont réglementées selon le même cadre que tout autre service aérien commercial au Canada, avec les mêmes exigences de licences, d'entretien et de surveillance. Ce n'est pas une activité non réglementée et les pilotes sont des professionnels qui font cette route plusieurs fois par semaine.
Il est aussi vrai que les petits aéronefs volant bas, au-dessus de l'eau, vers des ports resserrés dans une région connue pour son brouillard constituent un type de vol plus exigeant qu'un jet entre deux grands aéroports, et le bilan de l'industrie dans le Canada côtier reflète que c'est exigeant.
Le résumé honnête est que c'est un service régulier mature et très utilisé avec un long historique d'exploitation, piloté par des gens qui le font quotidiennement. Quiconque est véritablement anxieux face aux petits aéronefs devrait peser cela plutôt que de se laisser convaincre d'abandonner son inquiétude.
Ce que cela signifie pour votre réservation
Vous êtes sur un vrai programme d'une compagnie aérienne, donc les règles qui suivent sont des règles de compagnie aérienne plutôt que des règles de circuit : l'identification est vérifiée, les bagages sont pesés, et il y a un délai d'enregistrement qui est respecté parce que l'aéronef a un créneau de départ et une feuille de charge.
Cela signifie aussi que l'expérience est résolument professionnelle plutôt que guidée. Personne ne vous fera la narration des Gulf Islands. Le travail de l'équipage est de faire traverser un aéronef plein en toute sécurité et à l'heure.
Pour la plupart des gens, c'est l'attrait. C'est un élément ordinaire des infrastructures de transport en Colombie-Britannique qui s'avère être l'un des meilleurs vols courts disponibles n'importe où.
À quoi ressemble être passager sur une ligne de navettage
L'atmosphère sur une route de travail est différente d'une route touristique. Une bonne partie de la cabine a fait cela de nombreuses fois, porte un sac pour ordinateur portable plutôt qu'un appareil photo, et ne prête aucune attention aux Gulf Islands qui passent en dessous.
C'est curieusement rassurant. Rien dans l'exploitation n'est fait pour les visiteurs : le briefing est rapide, l'équipage n'est pas pressé, et tout fonctionne avec la compétence plate d'un service qui opère plusieurs fois par jour par presque tous les temps.
Cela signifie aussi que vous êtes bienvenu si vous êtes la personne avec l'appareil photo. Personne n'y voit d'objection, et les habitués sont habitués à partager la cabine avec des gens qui ont une bien meilleure matinée.
