Puntos clave
- Harbour Air se describe generalmente como la aerolínea íntegramente de hidroaviones más grande del mundo, operando una flota completamente con flotadores desde terminales portuarias en lugar de aeropuertos.
- Esta es una ruta horaria entre dos centros de ciudad utilizada por viajeros que se desplazan diariamente y viajeros de negocios, no un vuelo turístico que sucede ir a algún lugar.
- La flota se construye alrededor de Otters y Beavers, aviones canadienses robustos diseñados en los años 40 y 50 y aún el estándar para este tipo de trabajo.
- La ruta de puerto Vancouver-Victoria es uno de los corredores de hidroaviones más transitados en cualquier lugar, con salidas durante el día en lugar de una o dos.
Qué tipo de aerolínea es esta
Harbour Air no es una empresa de turismo que posee aeronaves. Es una aerolínea programada cuya flota íntegra opera con flotadores, volando entre terminales portuarias en la Columbia Británica costera, y se describe rutinariamente como el operador íntegramente de hidroaviones más grande del mundo.
Esa distinción importa para lo que usted está comprando. Un vuelo turístico existe para mostrarle algo y lo devuelve donde comenzó. Un servicio programado existe para trasladar a personas que necesitan estar en algún lugar, y el servicio Vancouver-Victoria transporta a muchas de ellas: abogados, funcionarios públicos, personas que van a reuniones y regresan a casa la misma tarde.
Usted está reservando un asiento en ese servicio. La vista es extraordinaria y completamente incidental al propósito, que es en gran parte por qué se siente diferente de un vuelo turístico.
La aeronave
La flota se construye alrededor de diseños de de Havilland Canada: el Otter monomotor y el Beaver más pequeño, aeronaves concebidas en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial para operaciones en la naturaleza en el norte canadiense. Se construyeron para despegar de aguas cortas, transportar una carga útil y sobrevivir siendo operadas intensamente en lugares difíciles.
Setenta años después siguen siendo el estándar para exactamente este tipo de trabajo, lo que dice algo sobre lo bien que se respondió al encargo original. Muchos de los fuselajes que vuelan hoy son más antiguos que sus pasajeros y han sido reconstruidos más de una vez.
La empresa también ha sido notablemente activa en la electrificación de hidroaviones, convirtiendo una aeronave a energía de batería y volándola, lo que dado los cortos tramos en estas rutas es una proposición más plausible aquí que en casi cualquier otro lugar de la aviación.
Un De Havilland equipado con flotadores en el muelle, motor todavía en marcha
Por qué un terminal portuario cambia la aerolínea
Operar desde el agua en medio de una ciudad impone una disciplina particular. No hay largas calles de rodadura, sin puertas ni puentes aéreos, así que toda la operación es pequeña, rápida y físicamente cerca del pasajero. Puede ver su aeronave desde el mostrador de facturación.
También elimina la mayor parte de la sobrecarga que hace lentos los vuelos cortos. El límite de treinta y cinco minutos para la facturación en esta ruta sería una ambición imposible en un aeropuerto importante, y funciona aquí porque la distancia del mostrador al asiento se mide en metros.
El intercambio es la exposición. Una operación portuaria está a merced de la visibilidad, el viento y el estado del mar de una manera que una operación en pista no lo está, lo que es por qué el tiempo es un tema más frecuente en una ruta de hidroavión que en una de reactor.
Frecuencia y fiabilidad
El corredor portuario de Vancouver a Victoria es uno de los pasillos de hidroavión programados más concurridos del mundo, con salidas distribuidas a lo largo del día en lugar de un único servicio matutino. Esa frecuencia es lo que hace útil la ruta y lo que le da al operador espacio para trasladar a los pasajeros a otro vuelo cuando uno se ve afectado.
La fiabilidad en estas rutas es generalmente buena y depende genuinamente del tiempo. La niebla y las nubes bajas son las causas habituales de retrasos, y son estacionales en lugar de aleatorias: los meses de invierno tienen más probabilidades de causar perturbaciones que los de verano.
Lo que sucede cuando un vuelo no puede operarse es la pregunta que vale la pena hacer en el momento de la reserva en lugar de en el mostrador, y la respuesta varía según cómo se haya vendido el billete.
Años cuarenta
El Beaver y el Otter fueron diseñados después de la Segunda Guerra Mundial para el vuelo en la selva canadiense, y setenta años después siguen siendo el estándar para este trabajo.
Seguridad, con honestidad
Las operaciones comerciales de hidroaviones en Columbia Británica se regulan dentro del mismo marco que cualquier otro servicio aéreo comercial en Canadá, con los mismos requisitos de licencia, mantenimiento y supervisión. Esta no es una actividad sin regular y los pilotos son profesionales que vuelan la misma ruta varias veces a la semana.
También es cierto que las aeronaves pequeñas que operan bajo, sobre el agua, hacia puertos confinados en una región conocida por la niebla es un tipo de vuelo más exigente que un reactor entre dos aeropuertos grandes, y el historial de la industria en la costa canadiense refleja que es exigente.
El resumen honesto es que se trata de un servicio programado maduro y muy utilizado con un largo historial operativo, pilotado por personas que hacen esto diariamente. Cualquiera que sea genuinamente ansioso acerca de las aeronaves pequeñas debe sopesar eso en lugar de ser disuadido de la preocupación.
Lo que esto significa para su reserva
Está en un horario de aerolínea real, por lo que las reglas que siguen son reglas de aerolínea en lugar de reglas de tour: se verifica la identificación, se pesan los equipajes y hay un límite de facturación que se aplica porque la aeronave tiene un intervalo de salida y un acta de carga.
También significa que la experiencia es bruscamente profesional en lugar de estar hospedada. Nadie narrará las Islas del Golfo para usted. El trabajo de la tripulación es llevar un avión lleno al otro lado del estrecho de forma segura y a tiempo.
Para la mayoría de las personas ese es el atractivo. Es un fragmento de infraestructura de transporte ordinaria de Columbia Británica que resulta ser uno de los mejores vuelos cortos disponibles en cualquier lugar.
Cómo es ser pasajero en una ruta de transporte
La atmósfera en una ruta de trabajo es diferente a la de una turística. Una buena proporción de la cabina ha hecho esto muchas veces, lleva una bolsa de portátil en lugar de una cámara, e ignora completamente las Islas del Golfo que pasan por debajo.
Eso es extrañamente reconfortante. Nada de la operación se realiza para los visitantes: la instrucción es rápida, la tripulación está sin prisa, y todo funciona con la competencia plana de un servicio que opera muchas veces al día en la mayoría de los climas.
También significa que es bienvenido ser la persona con la cámara. A nadie le importa, y los habituales están acostumbrados a compartir la cabina con personas que están teniendo una mañana mucho mejor que la suya.
