Principais conclusões
- Harbour Air é geralmente descrita como a maior companhia aérea 100% de hidroaviões do mundo, operando uma frota inteiramente em flutuadores a partir de terminais portuários e não de aeroportos.
- Trata-se de uma rota com horários entre dois centros de cidade utilizada por passageiros que se deslocam para o trabalho e por viajantes de negócios, não um voo turístico que acontece passar por algum lugar.
- A frota é construída em torno de Otters e Beavers, aviões rústicos canadianos de operações selvagens concebidos nos anos 40 e 50 e ainda o padrão para este tipo de trabalho.
- A rota de porto de Vancouver para Victoria é um dos corredores de hidroaviões mais movimentados em qualquer lugar, com partidas ao longo do dia e não apenas uma ou duas vezes.
Que tipo de companhia aérea é esta
Harbour Air não é uma empresa de tours que é proprietária de aviões. É uma companhia aérea programada cuja frota inteira opera em flutuadores, voando entre terminais portuários na Colúmbia Britânica costeira, e é rotineiramente descrita como o maior operador 100% de hidroaviões do mundo.
Esta distinção importa para o que está a comprar. Um voo turístico existe para lhe mostrar algo e devolve-o ao lugar de onde começou. Um serviço programado existe para deslocar pessoas que precisam de estar noutro lugar, e a rota de Vancouver para Victoria transporta muitas delas: advogados, funcionários públicos, pessoas que vão a reuniões e regressam no mesmo dia à tarde.
Está a reservar um lugar nesse serviço. A vista é extraordinária e totalmente incidental ao propósito, o que é em grande medida a razão pela qual se sente diferente de um voo turístico.
A aeronave
A frota é construída em torno de designs de Havilland Canada: o Otter com um motor e o Beaver mais pequeno, aviões concebidos nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial para operações selvagens no norte canadiano. Foram construídos para descolar de água curta, transportar uma carga útil e sobreviver a operações rigorosas em lugares difíceis.
Setenta anos depois, continuam a ser o padrão para exatamente este tipo de trabalho, o que diz algo sobre quão bem o enunciado original foi cumprido. Muitas estruturas que voam hoje em dia são mais antigas do que os seus passageiros e foram reconstruídas mais de uma vez.
A empresa também foi notavelmente ativa na eletrificação de hidroaviões, convertendo uma aeronave para energia de bateria e voando com ela, o que, dada a curta distância entre etapas nestas rotas, é uma proposta mais plausível aqui do que em quase qualquer outro lugar na aviação.
Um De Havilland equipado com flutuadores no cais, motor ainda a funcionar
Por que um terminal portuário muda a companhia aérea
Operar a partir de água no meio de uma cidade impõe uma disciplina particular. Não há longas pistas de táxi, não há gates e não há airbridges, por isso toda a operação é pequena, rápida e fisicamente próxima do passageiro. Pode ver a sua aeronave a partir do balcão de check-in.
Também elimina a maior parte da sobrecarga que torna os voos curtos lentos. O limite de 40 minutos para o check-in nesta rota seria uma ambição impossível num aeroporto importante, e funciona aqui porque a distância do balcão ao assento é medida em metros.
A contrapartida é a exposição. Uma operação de porto está à mercê da visibilidade, do vento e do estado do mar de uma forma que uma operação de pista não está, razão pela qual o tempo é um tema mais frequente numa rota de hidroavião do que numa de avião a jato.
Frequência e fiabilidade
O corredor de porto de Vancouver para Victoria é uma das rotas de hidroavião programadas mais movimentadas do mundo, com partidas distribuídas ao longo do dia em vez de um único serviço matinal. Esta frequência é o que torna a rota útil e o que dá ao operador espaço de manobra para transferir passageiros para outro voo quando um é afetado.
A fiabilidade nestas rotas é geralmente boa e depende genuinamente do tempo. Nevoeiro e nuvens baixas são as causas usuais de atraso, e são sazonais em vez de aleatórias: os meses de inverno têm mais probabilidade de causar perturbações do que os de verão.
O que acontece quando um voo não consegue operar é a questão que vale a pena colocar no momento da reserva em vez do balcão, e a resposta varia consoante a forma como o bilhete foi vendido.
Anos 1940
O Beaver e o Otter foram desenhados após a Segunda Guerra Mundial para voos de bushcraft canadianos, e 70 anos depois permanecem o padrão para este trabalho.
Segurança, honestamente
As operações comerciais de hidroaviões na Colúmbia Britânica são reguladas no mesmo enquadramento que qualquer outro serviço aéreo comercial no Canadá, com os mesmos requisitos de licenciamento, manutenção e supervisão. Esta não é uma atividade não regulada e os pilotos são profissionais que voam a mesma rota muitas vezes por semana.
É também verdade que aeronaves pequenas a operar a baixa altitude, sobre água, em portos confinados numa região conhecida por nevoeiro é um tipo de voo mais exigente do que um avião a jato entre dois aeroportos grandes, e o registo da indústria no Canadá costeiro reflete que é exigente.
O resumo honesto é que este é um serviço programado maduro, muito utilizado, com um longo histórico de operação, pilotado por pessoas que o fazem diariamente. Qualquer pessoa genuinamente ansiosa com respeito a aeronaves pequenas deve considerar isso em vez de ser dissuadida da preocupação.
O que isto significa para a sua reserva
Você está num horário de companhia aérea real, portanto as regras que se seguem são regras de companhia aérea e não de passeios turísticos: a identificação é verificada, a bagagem é pesada, e há um limite de check-in que é aplicado porque a aeronave tem um slot de partida e uma folha de carga.
Isto também significa que a experiência é profissional e eficiente em vez de guiada. Ninguém vai narrar as Gulf Islands para você. O trabalho da tripulação é transportar uma aeronave cheia através do estreito com segurança e no prazo.
Para a maioria das pessoas, esse é o apelo. É um pedaço de infraestrutura de transporte ordinária da Colúmbia Britânica que acontece ser um dos melhores voos curtos disponíveis em qualquer lugar.
Como é ser passageiro numa rota de transporte de trabalhadores
A atmosfera numa rota de trabalho é diferente da de um passeio turístico. Uma boa proporção da cabina fez isto muitas vezes, está a levar uma mala de portátil em vez de uma câmara, e não presta absolutamente nenhuma atenção às Gulf Islands que passam por baixo.
Isto é estranhamente tranquilizador. Nada sobre a operação é realizado para visitantes: o briefing é rápido, a tripulação está sem pressa, e o todo corre com a competência lisa de um serviço que opera muitas vezes por dia na maioria dos tempos.
Isto também significa que você é bem-vindo a ser a pessoa com a câmara. Ninguém se importa, e os regulares estão habituados a partilhar a cabina com pessoas a ter um dia muito melhor do que o deles.
