Principais conclusões
- Da doca à doca. O táxi e a aterragem fazem parte disso, portanto o tempo realmente em voo é um pouco menos do que isso.
- A aeronave sai para o porto como um barco, acelera, e os flutuadores soltam-se. É a parte para a qual ninguém está preparado.
- Um hidroavião voa muito abaixo da altitude de linha aérea, portanto o terreno é detalhado em vez de distante. É mais ruidoso do que um jacto e toda a gente tem uma janela.
- A aproximação desce para o Inner Harbour de Victoria, com o Parliament Buildings à beira-mar quando toca.
Embarque, que não é nada como um aeroporto
Faz o check-in num balcão, entrega a mala para ser pesada e aguarda numa pequena sala com vista para a doca. Não há controlo de segurança no sentido aeroportuário, sem portas de partida e sem avisos que não consiga ouvir. O edifício inteiro é mais pequeno do que a maioria das salas VIP de linhas aéreas.
Quando chega a hora, alguém o acompanha a descer uma rampa até uma doca flutuante e sobe para o flutuador da aeronave e depois para a cabine. Este é um momento ligeiramente atlético e é a razão pela qual a viagem é apresentada como inadequada para pessoas com limitações de mobilidade.
Dentro, a cabine tem lugares para um punhado de pessoas em assentos individuais de cada lado de um corredor estreito. Toda a gente tem uma janela porque não há lugar que não seja junto a uma, e o piloto fica a um metro ou dois à sua frente sem porta entre vocês.
A descolagem
A aeronave sai da doca e táxia para o porto sob a sua própria potência, movendo-se como um barco e manobra como um. Isto já parece estranho de uma forma interessante: está num avião e está a fazer uma esteira.
Depois o motor abre. Spray passa pelas janelas, os flutuadores começam a planar sobre a superfície em vez de atravessá-la, o nariz levanta-se e em algum ponto que é difícil de identificar com precisão o balanço cessa e está a voar. Em água calma é notavelmente suave; num dia agitado sente cada uma delas.
A subida atravessa Burrard Inlet com as torres do centro da cidade ligeiramente de um lado à sua altura durante os primeiros segundos. Muito poucos voos em qualquer lugar começam com uma vista de uma cidade daquele ângulo.
As Gulf Islands a alguns milhares de pés, dispostas como um mapa
Atravessando o Strait of Georgia
A rota segue sudoeste do porto e sobre o Strait of Georgia, o corpo de água que separa o continente de Vancouver Island. À altitude de hidroavião está baixo o suficiente para ler a água: esteiras de ferries, rebocadores, troncos flutuantes, a cor a mudar sobre baixios.
Depois as Gulf Islands, que são a melhor parte. São baixas, florestadas e irregulares, espalhadas pelo estreito de forma que do nível do solo parece um horizonte e do ar parece um mapa. Consegue ver a forma de cada baía e os barcos ancorados nelas.
Num dia claro as Coast Mountains ficam para trás e as Olympics estão à sua frente do outro lado da água para o sul. Num dia ordinário da costa oeste está entre duas camadas de nuvens com as ilhas em baixo, o que é coisa sua própria.
A que altura, a que velocidade, quão agitado
Um hidroavião nesta rota voa a alguns milhares de pés em vez de dezenas de milhares. Este é o facto único que faz do voo o que é: tudo abaixo permanece legível durante a travessia inteira em vez de se tornar uma abstracção.
É também porque sente o ar. Térmicas, vento das ilhas e a textura geral de um voo a baixa altitude significam que o voo é mais vivo do que um jacto. Não é alarmante e não é suave da forma que as pessoas esperam de voar, e quem não goste de aeronaves pequenas deve sabê-lo de antemão.
O ruído é a outra diferença. Um único turbohélice ou radial numa cabine pequena é ruidoso, a conversa requer esforço, e alguns operadores fornecem headsets. A maioria das pessoas deixa de notar após cinco minutos.
35 min
35 minutos de porto a porto, contra a maioria de um dia se pegar num autocarro até um terminal de ferry, atravessar, e pegar noutro autocarro no outro lado.
A aterragem
A aproximação a Victoria passa sobre o porto exterior e desce para o Inner Harbour propriamente dito, que é uma bacia de trabalho rodeada pela cidade. Está abaixo da linha de telhados na aproximação final, o que é uma sensação genuinamente estranha numa aeronave.
O toque na água é mais suave do que no asfalto e muito mais longo: os flutuadores tocam a superfície, o casco assenta, spray sobe, e depois é um barco novamente, táxiando até uma doca com o Parliament Buildings e o Empress hotel a preencher o para-brisas.
Desce para uma doca no meio de Victoria, sobe uma rampa e chegou. Sem terminal para atravessar, sem malas para recolher de uma correia, sem transferência para organizar.
Onde se sentar e o que trazer
Não há lugares maus, mas os que ficam imediatamente atrás do piloto dão-lhe a vista frontal através do para-brisas bem como a janela lateral, e nesta rota isso vale a pena. Os lugares são normalmente atribuídos por distribuição de peso em vez de preferência, portanto não é algo para planear.
Traga algo para o ruído se é sensível a ele, e uma câmara que consiga operar com uma mão. As janelas são pequenas e a luz é brilhante, portanto tudo o que queira fotografar precisa estar pronto antes do momento chegar.
E mantenha a sua mala pequena. A tolerância de 11 quilogramas inclui tudo o que transporta, o que num voo de 35 minutos é fácil de respeitar e fácil de esquecer.
Tempo, e o que realmente vê
O tempo da costa oeste decide o quanto deste voo é vista e o quanto é experiência. Numa manhã clara de verão vê as Coast Mountains atrás, as Olympics ao outro lado da água e cada ilha por baixo, nítida até ao horizonte.
Num dia nublado comum o avião muitas vezes voa entre camadas, com nuvem acima e o estreito abaixo, o que é atmosférico em vez de decepcionante e fotografa-se surpreendentemente bem. Nevoeiro genuíno é a condição que impede os hidroaviões em vez de os estragar.
Nada sobre a rota requer bom tempo para valer a pena, mas a diferença entre um dia claro e um cinzento nesta travessia é maior do que na maioria dos voos, simplesmente porque está perto o suficiente do solo para o detalhe importar.
