Puntos clave
- De muelle a muelle. El rodaje y el aterrizaje forman parte, así que el tiempo realmente en el aire es un poco menos.
- La aeronave sale hacia el puerto como un barco, acelera, y los flotadores se despegan. Es la parte para la que nadie está preparado.
- Un hidroavión vuela mucho más bajo que la altitud comercial, así que el terreno es detallado en lugar de lejano. Es más ruidoso que un reactor y todos tienen ventanilla.
- El descenso llega hasta el Inner Harbour de Victoria, con el Parliament Buildings en la orilla cuando toca tierra.
El embarque, que no es como en un aeropuerto
Se registra en un mostrador, entrega su equipaje para que lo pesen, y espera en una pequeña sala con vista al muelle. No hay control de seguridad en el sentido aeroportuario, no hay puertas de embarque ni anuncios que no pueda oír. Todo el edificio es más pequeño que la mayoría de salones de aerolíneas.
Cuando llega el momento, alguien lo acompaña por una rampa hasta un muelle flotante y usted sube al flotador de la aeronave y luego a la cabina. Es un momento ligeramente atlético y es la razón por la que el viaje se indica como no apto para personas con discapacidades de movilidad.
Dentro, la cabina tiene asientos para un puñado de pasajeros en asientos individuales a ambos lados de un pasillo estrecho. Todos tienen ventanilla porque no hay ningún asiento que no esté al lado de una, y el piloto está a 1 o 2 metros delante de usted sin puerta de por medio.
El despegue
La aeronave sale del muelle y rueda hacia el puerto bajo su propio poder, moviéndose como un barco y dirigiéndose como uno. Ya se siente extraño de una manera interesante: está en una aeronave y está haciendo una estela.
Entonces el motor se abre. El agua salpica las ventanillas, los flotadores comienzan a planear sobre la superficie en lugar de atravesarla, la nariz se levanta, y en algún punto difícil de identificar con precisión el traqueteo cesa y está volando. En agua en calma es notablemente suave; en un día agitado siente cada uno de ellos.
El ascenso inicial cruza Burrard Inlet con los rascacielos del centro a un lado aproximadamente a su misma altura durante los primeros segundos. Muy pocos vuelos en cualquier parte comienzan con una vista de una ciudad desde ese ángulo.
Las Gulf Islands desde algunos miles de pies, dispuestas como un mapa
A través del Strait of Georgia
La ruta sale hacia el suroeste desde el puerto y sobre el Strait of Georgia, la masa de agua que separa el continente de Vancouver Island. A altitud de hidroavión está lo suficientemente bajo para leer el agua: estelas de ferrys, remolcadores, trateles de madera, el color cambiando sobre aguas poco profundas.
Luego las Gulf Islands, que son la mejor parte. Son bajas, boscosas e irregulares, esparcidas por el estrecho de una manera que desde el nivel del terreno se lee como horizonte y desde el aire se lee como mapa. Puede ver la forma de cada bahía y los barcos anclados en ellas.
En un día despejado las Coast Mountains están detrás de usted y las Olympics están adelante al otro lado del agua hacia el sur. En un día ordinario de la costa oeste está entre dos capas de nubes con las islas debajo, que es su propia cosa completamente.
Qué altura, qué velocidad, qué agitación
Un hidroavión en esta ruta vuela a pocos miles de pies hacia arriba en lugar de decenas de miles. Ese es el único hecho que hace que el vuelo sea lo que es: todo lo que está debajo permanece legible durante todo el cruce en lugar de convertirse en una abstracción.
Es también por qué siente el aire. Las térmicas, el viento desde las islas y la textura general de un vuelo a baja altitud significan que el viaje es más animado que en un reactor. No es alarmante y no es suave de la manera que la gente espera de volar, y cualquiera que le desagrade las aeronaves pequeñas debe saberlo de antemano.
El ruido es la otra diferencia. Una sola turbohélice o radial en una cabina pequeña es ruidosa, la conversación requiere esfuerzo, y algunos operadores distribuyen auriculares. La mayoría deja de notarlo después de 5 minutos.
35 min
35 minutos de muelle a muelle, contra la mayor parte de un día si toma un autobús a una terminal de ferry, cruza y toma otro autobús al otro lado.
El aterrizaje
El descenso a Victoria pasa sobre el puerto exterior y desciende al Inner Harbour mismo, que es una cuenca activa rodeada por la ciudad. Está por debajo de la línea de tejados en la final, que es una sensación genuinamente extraña en una aeronave.
El contacto en el agua es más suave que en asfalto y mucho más largo: los flotadores tocan la superficie, el casco se asienta, el agua salpica hacia arriba, y entonces es un barco de nuevo, rodando hacia un muelle con el Parliament Buildings y el Empress hotel llenando el parabrisas.
Baja a un muelle en el centro de Victoria, sube una rampa, y ha llegado. Sin terminal que cruzar, sin equipajes que recoger de una cinta, sin transferencia que organizar.
Dónde sentarse y qué llevar
No hay un asiento malo, pero los que están inmediatamente detrás del piloto le ofrecen la vista hacia delante a través del parabrisas además de la ventanilla lateral, y en esta ruta eso vale la pena. Los asientos se asignan generalmente según la distribución del peso más que por preferencia, así que no es algo en torno a lo que planificar.
Traiga algo para el ruido si es sensible a él, y una cámara que pueda operar con una sola mano. Las ventanillas son pequeñas y la luz es brillante, así que cualquier cosa que quiera fotografiar necesita estar lista antes de que llegue el momento.
Y mantenga su bolsa pequeña. La franquicia de 11 kilogramos incluye todo lo que lleve, lo cual en un vuelo de 35 minutos es fácil de respetar y fácil de olvidar.
El clima y lo que realmente ve
El clima de la costa oeste decide cuánto de este vuelo es una vista y cuánto es una experiencia. En una clara mañana de verano ve las Coast Mountains detrás, las Olympics al otro lado del agua y cada isla debajo, nítida hasta el horizonte.
En un día nublado ordinario la aeronave a menudo vuela entre capas, con nube arriba y el estrecho abajo, lo cual es atmosférico antes que decepcionante y fotografía sorprendentemente bien. La niebla genuina es la condición que detiene los hidroaviones antes que arruinarlos.
Nada sobre la ruta requiere buen tiempo para valer la pena hacerla, pero la diferencia entre un día despejado y uno gris en este cruce es mayor que en la mayoría de los vuelos, simplemente porque está lo suficientemente cerca del suelo para que el detalle importe.
