Il Volo in Idrovolante Vancouver-Victoria, Minuto Dopo Minuto

Imbarco, che non somiglia affatto a un aeroporto

Fate il check-in a un banco, consegnate il vostro bagaglio per essere pesato, e aspettate in una piccola sala con vista sul molo. Non c'è controllo di sicurezza nel senso aeroportuale, niente gate di partenza e niente annunci che non riuscite a sentire. L'intero edificio è più piccolo della maggior parte delle lounge aeroportuali.

Quando è il momento, qualcuno vi accompagna giù per una rampa fino a un molo galleggiante e salite sul galleggiante dell'aereo e poi nella cabina. È un momento leggermente atletico ed è il motivo per cui il viaggio è indicato come inadatto per persone con disabilità motorie.

All'interno, la cabina ha posti singoli per una manciata di persone su entrambi i lati di un corridoio stretto. Tutti hanno un finestrino perché non c'è un sedile che non sia accanto a uno, e il pilota è a un metro o due davanti a voi senza una porta in mezzo.

Il decollo

L'aereo esce dal molo e rulla nel porto con la propria potenza, muovendosi come una barca e sterzando come tale. Questo già sembra strano in modo interessante: siete in un aereo e sta creando una scia.

Poi il motore si apre. Lo spruzzo passa davanti ai finestrini, i galleggianti cominciano a planare sulla superficie piuttosto che attraversarla, il muso si solleva, e a un certo punto difficile da identificare con precisione i sobbalzi smettono e volate. Su acqua calma è notevolmente regolare; in una giornata agitata sentite ogni singolo sobbalzo.

La salita attraversa Burrard Inlet con i grattacieli del centro da un lato più o meno alla vostra stessa altezza per i primi secondi. Pochissimi voli ovunque cominciano con una vista della città da quell'angolazione.

Le Gulf Islands da poche migliaia di piedi, disposte come una mappa

Attraverso lo Strait of Georgia

La rotta corre a sud-ovest dal porto e attraversa lo Strait of Georgia, il corpo d'acqua che separa la terraferma dall'Isola di Vancouver. A quota di idrovolante siete abbastanza bassi da leggere l'acqua: scie di traghetti, rimorchiatori, tronchi galleggianti, il colore che cambia sugli bassifondi.

Poi le Gulf Islands, che sono la parte migliore. Sono basse, coperte di foresta e irregolari, sparse nello stretto in modo che da terra appare come un orizzonte e dall'aria appare come una mappa. Potete vedere la forma di ogni baia e le barche ancorate in esse.

In una giornata limpida le Coast Mountains sono dietro di voi e le Olympics sono davanti oltre l'acqua a sud. In una giornata ordinaria della costa occidentale siete tra due strati di nubi con le isole sotto, che è una cosa completamente diversa.

Che altezza, che velocità, che turbolenza

Un idrovolante su questa rotta vola a qualche migliaio di piedi invece che decine di migliaia. È il fatto singolo che rende il volo quello che è: tutto ciò che è sotto rimane leggibile per l'intero attraversamento piuttosto che diventare un'astrazione.

È anche il motivo per cui sentite l'aria. Termiche, vento dalle isole e la texture generale di un volo a bassa quota significano che il viaggio è più vivace di un jet. Non è allarmante e non è regolare nel modo in cui la gente si aspetta dal volo, e chiunque non ami gli aerei piccoli dovrebbe saperlo in anticipo.

Il rumore è l'altra differenza. Un singolo turboelica o motore radiale in una cabina piccola è rumoroso, la conversazione richiede sforzo, e alcuni operatori distribuiscono cuffie. La maggior parte della gente smette di notarlo dopo 5 minuti.

L'atterraggio

L'avvicinamento a Victoria passa sopra il porto esterno e scende nell'Inner Harbour stesso, che è un bacino attivo circondato dalla città. Siete sotto il livello dei tetti sul finale, che è una sensazione genuinamente strana in un aereo.

L'atterraggio su acqua è più morbido che su asfalto e molto più lungo: i galleggianti toccano la superficie, lo scafo si assesta, lo spruzzo sale, e poi siete di nuovo una barca, rullando verso un molo con il Parlamento e l'hotel Empress che riempiono il parabrezza.

Scendete su un molo nel centro di Victoria, salite una rampa, e siete arrivati. Nessun terminal da attraversare, nessun bagaglio da raccogliere da un nastro, nessun trasferimento da organizzare.

Dove sedersi e cosa portare

Non esistono posti male, ma quelli subito dietro il pilota offrono la vista frontale attraverso il parabrezza oltre alla finestra laterale, e su questa rotta vale la pena averli. I posti vengono generalmente assegnati in base alla distribuzione del peso piuttosto che alle preferenze, quindi non è qualcosa su cui pianificare.

Porti qualcosa per il rumore se vi è sensibile, e una macchina fotografica che riesca a usare con una sola mano. Le finestre sono piccole e la luce è intensa, quindi tutto quello che desiderate fotografare deve essere pronto prima che arrivi il momento.

E tenete la borsa piccola. La franchigia di 11 chilogrammi include tutto quello che portate, il che su un volo di 35 minuti è facile da rispettare e facile da dimenticare.

Il tempo e quello che vedete davvero

Il tempo della costa ovest decide quanto di questo volo sia una vista e quanto sia un'esperienza. In una limpida mattina estiva vedete le Coast Mountains dietro, le Olympics dall'altra parte dell'acqua e ogni isola sottostante, nitida fino all'orizzonte.

In una giornata ordinaria coperta l'aereo spesso vola tra gli strati, con nuvole sopra e lo stretto sotto, il che è affascinante piuttosto che deludente e si fotografa sorprendentemente bene. La nebbia vera è la condizione che ferma gli idrovolanti piuttosto che rovinarli.

Nulla su questa rotta richiede bel tempo per valerne la pena, ma la differenza tra una giornata limpida e una grigia su questo attraversamento è maggiore che sulla maggior parte dei voli, semplicemente perché siete abbastanza vicini al suolo perché i dettagli contino.

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