Cosa è in realtà questa prenotazione
Due viaggi in un unico pacchetto, volutamente diversi. Lei vola da Vancouver a Victoria su un idrovolante Harbour Air di linea, che impiega 35 minuti e decolla da un molo nel centro della città. Trascorre il pomeriggio a Victoria. Poi torna via terra: un pullman che esce dalla città, una traversata BC Ferries e un secondo pullman verso Vancouver.
Ogni biglietto è in un'unica prenotazione. Il volo, il pullman a entrambi i capilinea del traghetto e il traghetto stesso, più le tasse. Quello che non sta comprando è un tour guidato: nessuno l'accompagna in giro per Victoria e non c'è alcun commento, il che per la maggior parte delle persone che visitano una città portuale facilmente percorribile è la scelta giusta.
Il ritorno finisce a Pacific Central Station piuttosto che a Canada Place da dove ha iniziato. È un dettaglio reale su cui pianificare e facile da trascurare, perché la maggior parte delle gite di un giorno la riportano a casa.
Perché un idrovolante piuttosto che un aereo
Il vantaggio non è la velocità in aria, è l'assenza di tutto quello che gira intorno. Un volo ordinario tra queste due città significa arrivare a Vancouver International, fare il check-in, passare la sicurezza, imbarcarsi, volare e poi viaggiare dall'aeroporto di Victoria verso la città. Il volo è la parte breve.
Un idrovolante da porto a porto elimina tutto questo. Il terminal è a 1055 Canada Place, a livello dell'acqua accanto al muro marino sotto la Fiamma olimpica, a pochi passi dalla maggior parte del centro di Vancouver. Fa il check-in a un banco 40 minuti prima della partenza, scende al molo e sale a bordo.
All'altro capo atterra nel Victoria Inner Harbour, che non è vicino alla città, è la città. Gli edifici del Parlamento si trovano sulla costa davanti a lei. Non c'è alcun trasferimento a nessuno dei due capi, ed è lì che il tempo passa veramente.
Il volo stesso
Il decollo è dall'acqua, ed è la parte per cui nessuno è preparato. L'aeromobile si muove in acqua nel porto come una barca, il motore si apre, lo spruzzo passa accanto ai finestrini, e poi lo scafo si stacca e sta salendo sopra il Burrard Inlet con le torri del centro di fianco piuttosto che sotto.
La traversata va a sud-ovest attraverso lo Strait of Georgia e le Gulf Islands. Si tratta di isole basse e coperte di foreste in acque verdi, e alla quota di un idrovolante le vede come una mappa piuttosto che come un orizzonte: baie, scie di traghetti, barche, la forma di ogni insenatura.
È più rumoroso di un jet e più basso, e la cabina è abbastanza piccola che ognuno ha un finestrino. 35 minuti sono abbastanza brevi perché nessuno si annoia e abbastanza lunghi per farsi un'idea.
Le ore a Victoria
Arriva nel pomeriggio nel mezzo della città, con il pomeriggio libero e nessun programma fino al pullman. L'Inner Harbour è una mezzaluna compatta con gli edifici del Parlamento da un lato, l'hotel Empress dall'altro, e una strada rialzata intorno dove i musicisti lavorano d'estate.
Tutto quello che un visitatore potrebbe desiderare è a pochi passi da dove l'idrovolante l'ha lasciata: il Royal BC Museum, le vie più antiche dietro il porto, Chinatown e un gran numero di posti dove mangiare. Niente di questa giornata richiede trasporto una volta atterrata.
Il tour tratta Victoria come autogestita, il che è onesto su quello che alcune ore in una città percorribile richiedono. Nessun gruppo, nessuna guida, nessun punto d'incontro finché non è il momento di tornare a casa.
Il ritorno a livello del mare
Il ritorno è il BC Ferries Connector: un pullman da Victoria al terminal del traghetto, la traversata stessa e un pullman dal lato di Vancouver. I biglietti per tutto sono parte della prenotazione, quindi non c'è nulla da arrangiarsi e nulla per cui fare la coda al di là dell'imbarco.
La traversata è la parte migliore ed è il motivo per cui questa asimmetria funziona. I traghetti attraverso le Gulf Islands si insinuano tra rive coperte di foresta da vicino, ed è uno dei migliori viaggi in barca programmati da qualsiasi parte. Dopo aver sorvolato quelle isole al mattino, le attraversa poi.
Ci vuole considerevolmente più tempo del volo, questo è il compromesso. Quello che ottiene sono due vedute completamente diverse della stessa acqua in una giornata, piuttosto che la stessa veduta due volte.
Le cose pratiche che colgono di sorpresa
Innanzitutto i bagagli. La franchigia garantita è di undici chilogrammi, ossia 25 libbre, e comprende tutto ciò che portate con voi, borse e borsette incluse. Tutto il resto viaggia in standby se c'è spazio e comporta un supplemento. Un idrovolante ha un limite di peso rigido per ragioni di fisica, non di politica.
Secondo, l'identificazione. Gli adulti devono esibire un passaporto oppure una carta d'identità, o una patente di guida. Sembra una gita in barca ed è invece un volo, e il controllo avviene al banco.
Terzo, l'orario: presentatevi al check-in almeno quaranta minuti prima della partenza. E il tour è indicato come non adatto a persone con mobilità ridotta, cosa che la banchina, la passerella e la piccola cabina rendono inevitabile.
