Punti chiave
- Harbour Air è generalmente descritta come la più grande compagnia aerea interamente a idrovolanti del mondo, con una flotta che opera interamente su galleggianti a partire da terminal portuali piuttosto che da aeroporti.
- Questa è una rotta oraria tra due centri città utilizzata da pendolari e viaggiatori d'affari, non un charter per turismo che capita di andare da qualche parte.
- La flotta si basa su Otter e Beaver, robusti aeromobili canadesi da bush progettati negli anni Quaranta e Cinquanta e ancora lo standard per questo tipo di lavoro.
- La rotta del porto tra Vancouver e Victoria è uno dei corridoi di idrovolanti più trafficati al mondo, con partenze durante il giorno piuttosto che una o due volte.
Che tipo di compagnia aerea è questa
Harbour Air non è una società di turismo che possiede aeromobili. È una compagnia aerea programmata la cui intera flotta opera su galleggianti, volando tra terminal portuali nella Columbia Britannica costiera, ed è comunemente descritta come il più grande operatore interamente a idrovolanti del mondo.
Questa distinzione è importante per quello che state acquistando. Un charter per turismo esiste per mostrarvi qualcosa e vi riporta dove siete partiti. Un servizio programmato esiste per spostare persone che hanno bisogno di essere da qualche parte, e la rotta tra Vancouver e Victoria trasporta molte di loro: avvocati, funzionari pubblici, persone che vanno a riunioni e tornano a casa lo stesso pomeriggio.
State prenotando un posto su quel servizio. La vista è straordinaria e completamente incidentale allo scopo, il che è gran parte della ragione per cui sembra diverso da un volo turistico.
L'aeromobile
La flotta si basa sui design de Havilland Canada: l'Otter monomotore e il più piccolo Beaver, aeromobili concepiti negli anni dopo la Seconda Guerra Mondiale per operazioni nel bush del nord canadese. Sono stati costruiti per decollare da acque poco profonde, trasportare un carico utile e sopravvivere a operazioni difficili in luoghi difficili.
Settanta anni dopo rimangono lo standard per esattamente questo tipo di lavoro, il che dice qualcosa su quanto bene è stata affrontata la brief originale. Molte cellule che volano oggi sono più vecchie dei loro passeggeri e sono state ricostruite più di una volta.
L'azienda è stata anche particolarmente attiva nell'elettrificazione degli idrovolanti, convertendo un aeromobile a propulsione a batteria e volando, il che data le brevi distanze su questi percorsi è una proposizione più plausibile qui che quasi in qualsiasi altro luogo dell'aviazione.
Un de Havilland equipaggiato con galleggianti al dock, motore ancora in funzione
Perché un terminal portuale cambia la compagnia aerea
Operare dall'acqua nel mezzo di una città impone una particolare disciplina. Non ci sono lunghi taxiway, nessun gate e nessun airbridge, quindi l'intera operazione è piccola, veloce e fisicamente vicina al passeggero. Potete vedere il vostro aeromobile dal banco del check-in.
Elimina anche la maggior parte dei tempi morti che rendono lenti i voli brevi. Il limite di quaranta minuti per il check-in su questa rotta sarebbe un'ambizione irrealizzabile in un grande aeroporto, e funziona qui perché la distanza dal banco al posto si misura in metri.
Il compromesso è l'esposizione agli elementi. Un'operazione portuale dipende dalla visibilità, dal vento e dallo stato del mare in un modo che un'operazione su pista non conosce, per cui il meteo è un argomento più frequente su una rotta di idrovolanti che su una di jet.
Frequenza e affidabilità
Il corridoio portuale da Vancouver a Victoria è tra i più trafficati al mondo per rotte di idrovolanti regolari, con partenze distribuite durante la giornata piuttosto che un unico servizio mattutino. Questa frequenza è quello che rende utile la rotta e dà all'operatore lo spazio di manovra per trasferire i passeggeri su un altro volo quando uno è interessato.
L'affidabilità su queste rotte è generalmente buona ed è genuinamente dipendente dal meteo. La nebbia e le nuvole basse sono le cause solite dei ritardi e sono stagionali piuttosto che casuali: i mesi invernali hanno più probabilità di causare disagi rispetto a quelli estivi.
Quello che succede quando un volo non può operare è la domanda che vale la pena porsi al momento della prenotazione piuttosto che al banco, e la risposta varia in base a come il biglietto è stato venduto.
Anni 40
Il Beaver e l'Otter furono progettati dopo la Seconda guerra mondiale per il volo di bush canadese e settanta anni dopo rimangono lo standard per questo lavoro.
Sicurezza, onestamente
Le operazioni commerciali di idrovolanti nella Columbia Britannica sono regolate nello stesso quadro di qualsiasi altro servizio aereo commerciale in Canada, con gli stessi requisiti di licenze, manutenzione e controllo. Non è un'attività non regolamentata e i piloti sono professionisti che volano la stessa rotta molte volte a settimana.
È anche vero che piccoli aeromobili che operano in quota bassa, su acqua, verso porti ristretti in una regione nota per la nebbia è un tipo di volo più esigente di un jet tra due grandi aeroporti, e il record del settore sulla costa canadese riflette che è esigente.
Il riassunto onesto è che questo è un servizio regolare maturo e molto utilizzato con una lunga storia operativa, pilotato da persone che lo fanno quotidianamente. Chiunque sia veramente ansioso riguardo ai piccoli aeromobili dovrebbe ponderare questo piuttosto che essere dissuaso dalla preoccupazione.
Cosa significa questo per la vostra prenotazione
Lei è su un vero orario di compagnia aerea, per cui le regole che seguono sono regole di compagnia piuttosto che regole di tour: l'identificazione è controllata, il bagaglio è pesato e c'è un limite di check-in che è applicato perché l'aeromobile ha uno slot di partenza e un manifest di carico.
Significa anche che l'esperienza è rigorosamente professionale piuttosto che ospitale. Nessuno narrerà per Lei le Gulf Islands. Il compito dell'equipaggio è trasportare un aeromobile pieno attraverso lo stretto in sicurezza e in orario.
Per la maggior parte delle persone questo è l'appeal. È un pezzo della comune infrastruttura di trasporto della Columbia Britannica che capita di essere uno dei migliori voli brevi disponibili ovunque.
Com'è essere passeggeri su una rotta pendolare
L'atmosfera su una rotta di lavoro è diversa da quella turistica. Una buona parte della cabina ha fatto questo molte volte, trasporta una borsa per il laptop piuttosto che una macchina fotografica e non presta alcuna attenzione alle Gulf Islands che passano sotto.
È stranamente rassicurante. Nulla dell'operazione è eseguito per i visitatori: il briefing è veloce, l'equipaggio è senza fretta e l'intera cosa funziona con la competenza piatta di un servizio che opera molte volte al giorno in quasi tutti i meteo.
Significa anche che siete benvenuti ad essere la persona con la macchina fotografica. A nessuno importa e i pendolari sono abituati a condividere la cabina con persone che stanno avendo una mattinata molto migliore della loro.
