O que esta reserva realmente é
Duas viagens num só arranjo, deliberadamente desigualadas. Voa de Vancouver para Victoria num hidroavião Harbour Air agendado, que demora 35 minutos e parte de um cais no meio do centro da cidade. Passa a meio do dia em Victoria. Depois regressa por terra: um autocarro para fora da cidade, uma travessia de BC Ferries, e um segundo autocarro para Vancouver.
Todos os bilhetes estão na mesma reserva. O voo, o autocarro nas duas extremidades da balsa e a própria balsa, mais impostos. O que não está a comprar é um passeio guiado: ninguém o acompanha por Victoria e não há comentários, o que para a maioria das pessoas que visitam uma cidade com baía acessível a pé é o arranjo correto.
O regresso termina em Pacific Central Station em vez de Canada Place onde começou. Este é um detalhe genuíno para planear e é fácil de perder, porque a maioria dos passeios de um dia o devolve à porta de casa.
Porque um hidroavião em vez de um avião
A vantagem não é a velocidade no ar, é a ausência de tudo à sua volta. Um voo convencional entre estas duas cidades significa chegar a Vancouver International, fazer check-in, passar a segurança, embarcar, voar, e depois viajar do aeroporto de Victoria para a cidade. O voo é a parte curta.
Um hidroavião de baía para baía elimina tudo isso. O terminal fica em 1055 Canada Place, ao nível da água junto à parede marinha abaixo do Olympic Cauldron, a pé da maioria do centro de Vancouver. Faz check-in num balcão 40 minutos antes da partida, desce até ao cais, e entra.
Na outra extremidade pousa no Inner Harbour de Victoria, que não fica perto da cidade, é a cidade. Os Parliament Buildings ficam na frente de água à sua frente. Não há transferência em nenhuma extremidade, e é aí que o tempo realmente passa.
O voo em si
A descolagem é a partir da água, que é a parte para a qual ninguém está preparado. A aeronave sai do porto como um barco, o motor abre, a água passa pelas janelas, e depois o casco descola e está a subir sobre Burrard Inlet com as torres do centro ao lado em vez de abaixo.
A travessia corre a sudoeste sobre o Strait of Georgia e as Gulf Islands. Estas são ilhas baixas e florestadas em água verde, e à altitude de hidroavião vê-as como um mapa em vez de um horizonte: baías, rastos de balsas, barcos, a forma de cada entrada.
É mais barulhento do que um jato e mais baixo, e a cabina é pequena o suficiente para que toda a gente tenha janela. 35 minutos é tempo suficiente para não se aborrecer e tempo suficiente para aproveitar.
As horas em Victoria
Chega a meio do dia no meio da cidade, com a tarde livre e sem horário até ao autocarro. O Inner Harbour é uma ferradura compacta com os Parliament Buildings de um lado, o hotel Empress do outro, e uma calçada à volta onde há artistas de rua no verão.
Tudo o que um visitante pode querer fica a pé de onde o avião o deixou: o Royal BC Museum, as ruas mais antigas atrás da baía, Chinatown, e muitos lugares para comer. Nada neste dia requer transporte depois de ter aterrado.
O passeio trata Victoria como auto-guiado, o que é honesto sobre o que algumas horas numa cidade acessível a pé necessita. Sem grupo, sem guia, sem pontos de encontro até ser altura de regressar.
Regresso ao nível do mar
O regresso é o BC Ferries Connector: um autocarro de Victoria para o terminal da balsa, a travessia em si, e um autocarro do lado de Vancouver. Os bilhetes para tudo isto fazem parte da reserva, portanto não há nada para arranjar e nada para ficar na fila para além do embarque.
A travessia é a parte boa e é a razão pela qual esta assimetria funciona. As balsas através das Gulf Islands passam entre margens florestadas de perto, e é uma das melhores viagens de barco agendadas em qualquer lugar. Tendo voado sobre essas ilhas na manhã, passa depois através delas.
Demora consideravelmente mais tempo do que o voo, que é a compensação. O que consegue são duas vistas completamente diferentes da mesma água num único dia, em vez da mesma vista duas vezes.
As coisas práticas que apanham as pessoas de surpresa
Bagagem em primeiro lugar. A franquia garantida é onze quilogramas, ou 25 lb, e inclui tudo o que transporta, carteiras e malas de mão incluídas. Qualquer coisa para além disso viaja em regime de standby se houver espaço e tem uma taxa associada. Um hidroavião tem um limite de peso rígido por razões de física e não de política.
Identificação em segundo lugar. Pedem-se aos adultos um passaporte ou cartão de identidade, ou carta de condução. Tem toda a aparência de uma viagem de barco e é um voo, e a verificação faz-se no balcão.
Tempo em terceiro lugar: registe-se pelo menos quarenta minutos antes da partida. E a viagem está indicada como inadequada para pessoas com mobilidade reduzida, o que o cais, a rampa e a pequena cabine entre eles tornam inevitável.
