Ce que cette réservation représente réellement
Deux trajets dans un seul arrangement, volontairement différents. Vous volez de Vancouver à Victoria sur un hydravion Harbour Air régulier, ce qui prend trente-cinq minutes et décolle d'une jetée au cœur du centre-ville. Vous passez le milieu de la journée à Victoria. Puis vous rentrez par voie terrestre : un autocar qui quitte la ville, une traversée BC Ferries, et un deuxième autocar vers Vancouver.
Chaque billet est dans la même réservation. Le vol, l'autocar aux deux extrémités de la traversée et la traversée elle-même, plus les taxes. Ce que vous n'achetez pas, c'est une visite guidée : personne ne vous accompagne à Victoria et il n'y a pas de commentaires, ce qui pour la plupart des gens visitant une ville portuaire où l'on peut se promener à pied est la bonne formule.
Le retour se termine à la gare Pacific Central plutôt qu'à Canada Place où vous avez commencé. C'est un détail véritable à prévoir et il est facile de le manquer, car la plupart des excursions d'une journée vous ramènent à votre point de départ.
Pourquoi un hydravion plutôt qu'un avion
L'avantage n'est pas la vitesse en l'air, c'est l'absence de tout ce qu'il y a autour. Un vol ordinaire entre ces deux villes signifie aller à Vancouver International, enregistrement, contrôle de sécurité, embarquement, vol, puis déplacement de l'aéroport de Victoria vers la ville. Le vol est la partie courte.
Un hydravion de port à port élimine tout cela. La gare est au 1055 Canada Place, au niveau de l'eau près du mur de la mer sous le Chaudron olympique, une promenade de la plupart du centre-ville de Vancouver. Vous vous enregistrez à un comptoir quarante minutes avant le départ, descendez à la jetée, et c'est parti.
À l'arrivée, vous atterrissez dans le Inner Harbour de Victoria, qui n'est pas près de la ville, c'est la ville. Les Parliament Buildings sont sur le front de mer devant vous. Il n'y a pas de transfert à chaque extrémité, et c'est là que le temps est vraiment utilisé.
Le vol lui-même
Le décollage se fait sur l'eau, ce qui est la partie pour laquelle personne n'est préparé. L'avion roule dans le port comme un bateau, le moteur s'ouvre, les projections d'eau passent près des hublots, et puis la coque se détache et vous montez au-dessus de Burrard Inlet avec les tours du centre-ville à côté plutôt qu'en bas.
La traversée va vers le sud-ouest sur le détroit de Georgia et les Gulf Islands. Ce sont des îles basses couvertes de forêts dans une eau verte, et à l'altitude d'un hydravion, vous les voyez comme une carte plutôt que comme un horizon : des baies, des sillages de traversiers, des bateaux, la forme de chaque inlet.
C'est plus bruyant qu'un avion à réaction et plus bas, et la cabine est assez petite pour que tout le monde ait une fenêtre. Trente-cinq minutes, c'est assez court pour que personne ne s'ennuie et assez long pour bien prendre conscience de ce que vous voyez.
Les heures à Victoria
Vous arrivez en milieu de journée au cœur de la ville, avec l'après-midi libre et sans horaire jusqu'à l'autocar. Le Inner Harbour est un fer à cheval compact avec les Parliament Buildings d'un côté, l'hôtel Empress d'un autre, et une chaussée tout autour où les musiciens de rue se produisent en été.
Tout ce qu'un visiteur pourrait vouloir est à distance de marche du lieu où l'hydravion vous a déposé : le Royal BC Museum, les rues anciennes derrière le port, Chinatown, et une multitude d'endroits pour manger. Rien dans cette journée ne nécessite de transport une fois que vous avez atterri.
La formule traite Victoria comme une visite autonome, ce qui est honnête quant à ce qu'il faut pour quelques heures dans une ville où l'on peut se promener à pied. Pas de groupe, pas de guide, pas de points de rendez-vous jusqu'au moment de rentrer à la maison.
Le retour au niveau de la mer
Le retour est le BC Ferries Connector : un autocar de Victoria au terminal du traversier, la traversée elle-même, et un autocar du côté de Vancouver. Les billets pour tout cela font partie de la réservation, donc il n'y a rien à organiser et rien pour lequel faire la queue au-delà de l'embarquement.
La traversée est la belle partie et c'est la raison pour laquelle cette asymétrie fonctionne. Les traversiers à travers les Gulf Islands se frayent un chemin entre les rives boisées à courte distance, et c'est l'un des meilleurs trajets en bateau réguliers du monde. Après avoir survolé ces îles le matin, vous les traversez ensuite.
Cela prend considérablement plus de temps que le vol, c'est le compromis. Ce que vous obtenez, ce sont deux vues complètement différentes de la même eau en une seule journée, plutôt que la même vue deux fois.
Les détails pratiques qui prennent les gens au dépourvu
Les bagages d'abord. L'allocation garantie est de onze kilogrammes, ou 25 lb, et elle comprend tout ce que vous transportez, y compris les portefeuilles et les sacs à main. Tout ce qui dépasse cela voyage en attente s'il y a de la place et entraîne des frais supplémentaires. Un hydravion a une limite de poids stricte pour des raisons de physique plutôt que de politique.
L'identification ensuite. Les adultes doivent présenter un passeport ou une carte d'identité, ou un permis de conduire. Cela ressemble à une traversée en bateau et c'est un vol, et le contrôle s'effectue au comptoir.
L'horaire en troisième lieu : enregistrez-vous au moins quarante minutes avant le départ. Et la visite est indiquée comme ne convenant pas aux personnes ayant des limitations de mobilité, ce que le quai, la passerelle et la petite cabine rendent inévitable.
